JAVI - AULA OBERTA: de novembre 2008

(Londres, 1561-aneu., 1626) Filòsof i polític anglès. El seu pare era un alt magistrat en el govern d'Isabel I, i va ser educat per la seva mare en els principis del puritanismo calvinista. Va estudiar en el Trinity College de Cambridge i en 1576 va ingressar en el Gray's Inn de Londres per a estudiar lleis, encara que pocs mesos després va marxar a França com membre d'una missió diplomàtica. En 1579, la mort sobtada del seu pare ho va obligar a regressar precipitadamente i a reprendre els seus estudis, mancat de recursos per a dur una vida independent. En 1582 va començar a exercir l'advocacia, i va ser magistrat quatre anys més tard. En 1584 va obtenir un escó en la Càmera dels Comuns per mediació del seu oncle, el baró de Burghley, en aquell temps lord del Tresor; durant trenta-sis anys es va mantenir com parlamentari i va ser membre de gairebé totes les comissions importants de la cambra baixa. La protecció de Robert Devereux, segon comte de Essex, li va permetre accedir al càrrec d'advocat de la reina. La seva situació va millorar amb la pujada al tron de Jacobo I, qui ho va nomenar procurador general en 1607, fiscal de la Corona en 1613 i lord canceller en 1618, a més de concedir-li els títols de baró Verulam de Verulam i de vescomte de St. Albans. No obstant això, en 1621, processat per suborn i prevaricació, va ser destituït del seu càrrec i empresonat. Encara que va ser posat en llibertat al poc temps, ja mai va recuperar el favor real. Durant tota la seva carrera va perseguir una reforma coherent de les lleis i el manteniment del Parlament i els tribunals a salvo de les incursions arbitràries dels governants; però, sobretot, el seu objectiu era la reforma del saber. El seu propòsit inicial era redactar una immensa «història natural», que havia d'obrir el camí a una nova «filosofia inductiva», encara que l'acumulació de càrrecs públics li va impedir el desenvolupament de la tasca que s'havia imposat, a la qual, de fet, només va poder dedicar-se plenament els últims anys de la seva vida. Va sotmetre totes les branques del saber humà acceptades en el seu temps a revisió, classificant-les d'acord amb la facultat de la ment (memòria, raó o imaginació) a la qual pertanyien; va cridar a aquest esquema «la gran instauració», i molts dels escrits dispersos que va arribar a elaborar, com L'avanç del coneixement (Advancement of Learning, 1605) ?superat més tard pel de augmentis scientiarum?, estaven pensats com parts d'uneixi Instauratio magna final. Criticant el plantejament aristotélico, va considerar que la veritat només pot ser arribada a a través de l'experiència i el raonament inductiu, d'acord amb un mètode del que va donar una exposició incompleta en la seva Novum organum scientiarum (1620). El mètode inductiu que va elaborar pretenia proporcionar un instrument per a analitzar l'experiència, a partir de la recopilació exhaustiva de casos particulars del fenomen investigat i la posterior inducció, per analogia, de les característiques o propietats comunes a tots ells. Segons Bacon, aquest procediment havia de conduir, gradualment, des de les proposicions més particulars als enunciats més generals. Tot i que el mètode baconiano va exercir, nominalment, una gran influència en els mitjans científics, la veritat és que el filòsof va desenvolupar el seu pensament al marge dels corrents que van donar lloc al sorgiment de la ciència moderna, caracteritzada per la formulació matemàtica dels seus resultats, a la qual ell mateix no va concedir la importància deguda. Bacon va concebre la ciència com una activitat social lligada a la tècnica, elaborant una utopia, Nova Atlántida (The New Atlantis, publicada pòstumament en 1627), basada en l'organització científica de la societat.